Pañales de tela: ¿realmente son mejores los reutilizables?

May 27, 2024

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El Gran Debate sobre los Pañales, como se le ha bautizado, tiene que ver más con cómo quieren presentarse los padres que con cualquier otra cosa.

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La primera vez que escuché sobre los pañales de tela fue por mi mamá. Fue en medio de uno de sus discursos de antaño, entre cortar leña mientras estaba embarazada de ocho meses y que le volvieran a coser después de dar a luz a un bebé de 10 libras (sin analgésicos, eso sí). Según ella, cambiar pañales a un bebé solía ser algo parecido a luchar contra un caimán; hubo extremidades frenéticas inmovilizando cuerpos que se retorcían, alfileres afilados clavados en la piel y consecuencias explosivas por no hacerlo bien la primera vez.

Al escuchar a mi mamá, uno podría pensar que la invención de los pañales desechables cambió la vida más que el pan de molde, las transmisiones automáticas y los lavavajillas eléctricos, todos juntos. Como madre primeriza, no tenía un marco de referencia para la importancia de decisiones como pañales desechables versus pañales reutilizables. Simplemente absorbí la guía de mi madre y llené mi despensa con Pampers. Y, aunque estaba agradecida por su experiencia, mi mamá no fue la única que expresó su opinión. De hecho, ella ni siquiera era la más ruidosa.

Cuando nació mi primer bebé en 2010, las redes sociales ya habían estado ganando impulso durante varios años y rápidamente se estaban convirtiendo en una fuente única de apoyo, consejos y noticias de la comunidad. A la cabeza de la carga informativa estaba una industria multimillonaria de blogueros y personas influyentes que mostraban a las nuevas madres cómo podían (y “debían”) ser madres. Pinterest, Facebook e Instagram surgieron y se inundaron con imágenes de fiestas de cumpleaños perfectas, niños luciendo trenzas intrincadas que parecían más macramé que peinados y niños pequeños regordetes con voluminosos pañales de tela sobresaliendo de la parte superior de sus calzas de algodón orgánico.

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Según un estudio publicado en el Journal of Family Communication, los nuevos padres tienden a buscar apoyo y un sentido de pertenencia a través de las redes sociales. Quizás sea porque las familias modernas se han extendido a distancias que reducen la disponibilidad de apoyo generacional. Quizás sea porque cuidar a un bebé es una experiencia naturalmente aislante. Investigaciones recientes también han sugerido que el atractivo de los blogs para padres y las vibrantes comunidades de redes sociales podría deberse a un impulso natural y adaptativo de pertenencia. E Internet se ha convertido en el centro de la proverbial “aldea” que ofrece facilitar esa transición hacia la paternidad. Excepto que Internet no es omnisciente y ciertamente no es altruista.

Al desplazarse por cualquier fuente de noticias de las redes sociales se encuentran docenas de artículos o imágenes que ofrecen consejos no solicitados, juicios o historias de terror sobre todas las cosas que pueden salir mal si se toma incluso una sola mala decisión. Un artículo reciente en Quartz explora las posibles razones por las que la mayoría de los padres primerizos tienden a sentirse inseguros acerca de su crianza, y es muy probable que esos sentimientos de insuficiencia sean exagerados por la abundancia de información y opiniones contradictorias disponibles a nuestro alcance. Si miras lo suficiente, todas las decisiones son malas según Internet. No es sorprendente, entonces, que Kathleen Gerson, socióloga de la Universidad de Nueva York, le dijera a WordsSideKick.com que muchos padres creen que incluso las elecciones menores de crianza tienen un impacto significativo en el futuro de sus hijos.

La cuestión de los pañales de tela versus los desechables se encuentra en la cúspide de la controversia y la moda. A pesar de que el impacto ambiental del uso de tela en lugar de desechables es turbio, ha demostrado ser el material perfecto tanto para los defensores del medio ambiente como para los amantes de la moda. Por supuesto, no siempre fue así.

En el gran esquema de la humanidad, los pañales son un invento relativamente nuevo. Una de las primeras menciones a los pañales proviene de “La fierecilla domada” de Shakespeare; Básicamente eran paños de muselina cuadrados que se usaban para envolver a un bebé y recoger los desechos. El concepto moderno de pañal de tela no apareció hasta el siglo XIX y probablemente solo se cambiaban una vez cada pocos días. (No exactamente a la altura de los estándares actuales de Insta, pero los victorianos no eran conocidos por sus prácticas de higiene estelares). Además, los pañales de muselina plegables y que se podían fijar con alfileres eran ciertamente más convenientemente absorbentes que las hojas y el musgo que los humanos habían estado usando durante siglos antes. No fue hasta la década de 1950 que los primeros pañales desechables llegaron al mercado masivo, y una vez que los costos de fabricación se redujeron lo suficiente como para competir con las opciones de tela más baratas, los desechables se convirtieron en el estándar aceptado entre los nuevos padres.

Hasta finales de los 90 y principios de los 2000. Junto con el auge de las redes sociales y la defensa del medio ambiente, los pañales de tela tuvieron un resurgimiento agresivo. En algún momento alrededor de 2005, los pañales reutilizables se habían vuelto tan populares que Internet acuñó un término para las mamás de clase media alta que recorrían los mercados de segunda mano, eBay y las tiendas de descuento en busca de ediciones raras o de colección de pañales de tela de alta gama. Estos padres ávidos de ofertas y con tiempo y dinero de sobra fueron llamados “hienas de los pañales”, llamados así por su despiadado acecho de las boutiques en línea y su risa alegre después de adquirir pañales únicos por tan solo 300 dólares. Usado.

Pero, ¿ha cambiado tan drásticamente el mundo de los pañales reutilizables en el lapso de una sola generación? Raya Hegeman-Davis, usuaria de pañales de tela y madre de dos hijos, cree que tal vez sí. “Estoy seguro de que mis padres debieron usar pañales de tela cuando yo era un bebé, pero cuando les dije que iba a usar pañales de tela pensaron que estaba loco”. Se pregunta si tal vez la variedad de opciones disponibles actualmente pueda resultar intimidante para las generaciones mayores. Hay cuadrados de tela planos tradicionales que deben doblarse, predoblarse y elegantes pañales todo en uno que funcionan de manera muy parecida a los desechables pero con forros removibles y broches ajustables.

Estos elegantes pañales son orgánicos, ecológicos, hechos a mano y cuestan hasta $ 50 por pañal. Una sola búsqueda en Internet arroja una variedad de opciones: estampados de edición limitada, colores sólidos en negrita (espero que no sea un juego de palabras) e incluso pañales con eslóganes irónicos impresos en la parte posterior. Y a pesar del alto costo inicial, los defensores de la nueva ola de “paternidad natural” insistieron en que estos pañales reutilizables les ahorraban dinero y protegían el medio ambiente al mismo tiempo.

La Academia Estadounidense de Pediatría y la Agencia de Protección Ambiental no adoptan una postura oficial sobre el debate sobre los pañales de tela versus los pañales desechables, pero muchos sitios y blogs sobre crianza natural todavía afirman que los pañales reutilizables son más saludables, más respetuosos con el medio ambiente y más responsables financieramente. No sólo existe preocupación por la biodegradación del plástico utilizado en los pañales desechables en los vertederos, sino también por la seguridad de tirar los desechos humanos. La Asociación Estadounidense de Salud Pública señala que la eliminación de heces humanas en un vertedero podría introducir en el agua subterránea cualquiera de los 100 virus diferentes, incluidos la polio y la hepatitis.

Una encuesta sobre el uso de pañales de tela realizada en 2016 muestra que la mayoría de los padres que optan por renunciar a los pañales desechables tenían entre 25 y 35 años, estaban casados ​​y muchos eran amas de casa con un ingreso familiar anual de entre $ 50 000 y $ 70 000. . Cuando se les preguntó por qué comenzaron a usar pañales de tela en lugar de pañales desechables, más de la mitad dijo que fue porque se enteró por medio de un amigo o familiar y en las redes sociales. Muchos dijeron que estarían dispuestos a gastar hasta 35 dólares por pañal.

A $35 el pañal, parece contradictorio que los pañales reutilizables puedan ser más baratos que los desechables, sin embargo, esta sigue siendo la razón número uno por la que los padres afirman que comenzaron a usar tela. Heather Campbell, madre ama de casa y convertida en pañales de tela para su segundo bebé, dice que ahorró dinero comprando pañales de tela al por mayor, lavándolos de manera responsable utilizando únicamente detergentes naturales sin jabón e incluso logró revenderlos por cerca del 50 por ciento de su precio. valor cuando terminó. Sin embargo, incluso cuando cambia pañales de la manera más rentable posible, estima que sus ahorros generales al usar tela oscilan entre 20 y 40 dólares al mes, lo que no es exactamente el éxito económico que afirma Internet.

Incluso las comparaciones más conservadoras entre pañales de tela y desechables arrojan resultados mixtos. The Simple Dollar realizó un análisis de dos años de ambos y descubrió que los pañales reutilizables generaron sólo ahorros marginales de un par de cientos de dólares durante ese período de dos años. Sin embargo, no siempre se trata sólo del resultado final. Los pañales de tela brindaron a padres como Campbell más control sobre el dinero que gastaban cada mes, en lugar de pagar lo que la tienda decidiera que valían los desechables cada semana o recortar cupones. Si el dinero escaseaba, podían secar los pañales al aire libre durante un tiempo para ahorrar electricidad o vender algunos viejos para recuperar la inversión inicial.

Financieramente, el gran debate sobre los pañales de tela parece fracasar. Pero ¿qué pasa con el impacto ambiental de lavar pañales de algodón versus tirar los desechables? Un estudio realizado en el Reino Unido encontró que la cantidad de dióxido de carbono producida al usar pañales desechables durante 2,5 años sería menor que la producción de carbono al lavar los pañales reutilizables en la mayoría de los casos. Incluso considerando los desechables adicionales que terminan en vertederos abarrotados, los expertos en una vida con bajas emisiones de carbono sostienen que el impacto ambiental aún podría ser menor que el uso de pañales o incluso telas biodegradables de lujo. Obviamente, utilizar cargas completas de pañales en agua fría y luego secarlos al aire podría ayudar a disminuir la huella de carbono, pero también significa almacenar más pañales e invertir más tiempo, lo que nuevamente aumenta el costo general.

Algunos padres están preocupados por los químicos presentes en los desechables de plástico y el efecto que podrían tener en la piel de su bebé. Algunas de estas sustancias químicas están presentes en pesticidas como Roundup y se ha descubierto que causan cáncer en grandes cantidades, pero hasta ahora ningún estudio importante ha explorado los efectos a largo plazo de la absorción de estas sustancias químicas a través de la piel como resultado del uso de pañales desechables. Algunos niños pueden tener sensibilidad a algunos de los tintes y fragancias utilizados en pañales altamente fabricados. En estos casos, los beneficios de los pañales de tela sobre los desechables pueden ser mayores para un bebé o una familia en particular que para la población en su conjunto.

Y hablando del impacto en la población mundial, no está claro que la producción de pañales de tela en lugar de pañales de plástico sea mejor para el medio ambiente. También hay productos químicos y pesticidas involucrados en la producción de pañales de tela, que pueden filtrarse en las aguas subterráneas y afectar gravemente el ecosistema de los países donde el algodón es una exportación principal. Cuando se combina con una gran cantidad de agua, tierra y mano de obra utilizada para cultivar los cultivos, el proceso químicamente intensivo de producir algodón utilizable y el aumento de electricidad y agua necesarios para lavar los pañales de tela, esencialmente se trata de cambiar un veneno por otro: sopesar el impacto. sobre el individuo versus el mundo.

Entonces, si los padres no están recuperando los ahorros prometidos y los beneficios ambientales de los pañales de tela, debe haber otra razón por la que tantos padres jóvenes han defendido los pañales de tela a pesar de la conveniencia de los desechables. Campbell dice: “Por supuesto que me alegré de que fueran mejores para el medio ambiente y me gustó la idea de ahorrar algo de dinero. Para mí, realmente se trataba de saber qué químicos estaba poniendo en la piel de mis hijos. Además, eran simplemente lindos”. Casi todas las listas de razones por las que los pañales de tela son superiores a los desechables terminan de la misma manera: son divertidos y están de moda para los niños, y también hacen que los padres se vean y se sientan bien.

Los pañales de tela han creado un nuevo nicho en el mercado de pañales: no sólo padres novatos que buscan reducir costos y mantener a sus hijos vivos y tranquilos un día más, sino personas interesadas en hacer una declaración. Estos no eran sólo pañales. Eran declaraciones sociales y políticas ponibles.

Las redes sociales son el caldo de cultivo perfecto para la competencia, y los anunciantes han utilizado el medio para impulsar la popularidad de muchos productos relacionados con bebés, incluidos los pañales de tela. Actualmente, existe una amplia variedad de empresas que producen pañales reutilizables para satisfacer las necesidades de cualquier posible hiena a diferentes precios. Por 24 dólares, los todo en uno BumGenius se centran en la utilidad y la longevidad, mientras que los pañales 100 por ciento orgánicos de Charlie Banana se consideran los más cómodos. Y si está dispuesto a gastar cerca de $40 por pañal, los pañales RagaBabe vienen con estampados extravagantes y ofrecen un "ajuste personalizado".

Si bien las familias que eligieron pañales reutilizables en lugar de desechables probablemente no salvaron el planeta ni siquiera el dinero suficiente para que sus hijos fueran a la universidad, tenían buenas intenciones. La verdad detrás del gran debate sobre los pañales de tela es también la verdad detrás de la mayoría de las decisiones de los padres: no existe la paternidad perfecta. Todas y cada una de las familias tienen que decidir qué opción tiene más sentido para su estilo de vida y, al final, de lo que se trata es de criar niños felices y sanos. (Con o sin “pantalones de tela”).

En Mommy Wars no hay ganadores, sólo ganancias. Y la lección que desearía haber aprendido de mi madre cuando estaba embarazada de mi primer hijo es que hay decisiones más importantes en la vida que el material que recolecta los excrementos de su hijo.

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