Un bebé fue encontrado entre los escombros de una incursión estadounidense en Afganistán. ¿Pero quién fue asesinado exactamente y por qué?

Jul 05, 2023

El aldeano afgano temía que vinieran los soldados estadounidenses. Y una fría noche de otoño, mientras sus hijos dormían, los helicópteros rugieron sobre sus cabezas.

Al primer sonido de disparos, gritó a su esposa y a sus 10 hijos que se pusieran a cubierto. Su pequeña hija agarró a su hermanita dormida de la cama. Su compuesto de barro explotó y una explosión provocó una gran conmoción en toda la casa.

“Mi hermana pequeña se cayó de mis brazos”, susurró la niña, ahora adolescente, en voz tan baja que apenas se la podía escuchar por encima de la brisa. “El viento se la llevó de las manos”.

Hoy, lo que sucedió exactamente esa noche está en el centro de una amarga disputa internacional por la custodia de un bebé huérfano encontrado entre los escombros. La batalla legal de alto perfil enfrenta a una familia afgana contra una estadounidense y ha generado respuestas de la Casa Blanca y los talibanes.

ARCHIVO - Este boceto de la sala del tribunal muestra al mayor de la Marina Joshua Mast y su esposa, Stephanie, durante una audiencia en el Tribunal de Circuito ante el juez Claude V. Worrell Jr., el jueves 30 de marzo de 2023, en Charlottesville, Virginia. Los Masts adoptaron a una niña afgana que quedó huérfano en una redada de 2019. Insisten en que sus padres eran combatientes extranjeros y que la niña es “apátrida”. Pero los aldeanos en Afganistán dicen que su padre era un granjero local, no un militante, y él, su esposa y cinco de sus hijos murieron en el ataque. (Dana Verkouteren vía AP)

El gobierno afgano y el Comité Internacional de la Cruz Roja determinaron que el bebé pertenecía a este aldeano afgano. Amigos y familiares dicen que era un granjero, no un militante. La Cruz Roja encontró a familiares supervivientes y la unió a ellos.

Sin embargo, un abogado de la Marina estadounidense, el mayor Joshua Mast, creía que debería quedarse con la niña. Insiste en que el niño es un huérfano apátrida de combatientes extranjeros que vivían en un complejo de Al Qaeda y convenció a un juez rural de Virginia para que le concediera una adopción a 7.000 millas de distancia.

Si no fuera por esta pequeña, que ahora tiene 4 años, los acontecimientos que comenzaron la noche del 5 de septiembre de 2019 en esta remota y empobrecida región podrían haber quedado encerrados entre historias clandestinas de las miles de incursiones de los ejércitos estadounidense y afgano. llevado a cabo durante la larga guerra. Pero documentos alguna vez secretos, ahora archivados en registros judiciales, revelan detalles que llevaron esta incursión a una controversia en curso sobre a quién mataron los militares cuando derribaron muros en medio de la noche en Afganistán, si esas personas eran combatientes o civiles, y si los militares alguna vez intentaron averiguarlo.

ARCHIVO - El mayor de marina Joshua Mast y su esposa, Stephanie, llegan al Tribunal de Circuito, el jueves 30 de marzo de 2023, en Charlottesville, Virginia (Foto AP/Cliff Owen, archivo)

La familia Mast presentó un resumen de la redada en un caso judicial federal, una cuenta que Joshua Mast ayudó a crear después de decir que "leyó personalmente cada página de los más de 150 documentos clasificados" sobre la operación. El resumen describe cómo murieron hasta seis combatientes enemigos y posiblemente un civil. El único niño que menciona el documento es el bebé herido.

Pero los sobrevivientes y los aldeanos que sacaron los cuerpos de los escombros dijeron a The Associated Press que más de 20 personas murieron esa noche. Entre ellos se encontraba este granjero local, su esposa y cinco de sus hijos, de entre 4 y 15 años. Los aldeanos dijeron que después de la redada, también encontraron a cuatro hijos más del granjero (tres niñas y un niño) cubiertos de tierra, llorando en medio de llamas y ruinas.

Los abogados del gobierno federal dijeron que el resumen que la familia Mast presentó ante el tribunal estaba escrito en un "supuesto" membrete militar y "no parece haber sido creado ni respaldado por el Departamento de Defensa". Sin embargo, pidieron al tribunal que lo sellara porque afirman que contiene información gubernamental que el público no debería ver.

“El documento de 'resumen de la misión' fue creado por el Mayor Mast en 2019 para usarlo en sus esfuerzos por adoptar al niño afgano, utilizando su acceso a información del gobierno de los Estados Unidos que obtuvo a través de su empleo en el Departamento de Defensa, pero no necesariamente refleja información precisa o información completa”, dijo un funcionario del Departamento de Defensa a la AP.

El ejército se niega a hablar sobre su propio relato de la redada y pidió a la AP que en su lugar utilice una versión redactada que oculte ciertos detalles, incluida cualquier referencia a muertes de civiles. Varios soldados involucrados en la redada, que testificaron en audiencias a puerta cerrada en tribunales estatales sobre lo que sucedió allí, se negaron a hacer comentarios, y lo que dijeron en el estrado de los testigos permanece sellado.

Es imposible precisar el coste total de la guerra en vidas civiles. El Departamento de Defensa estima que 48.000 civiles afganos murieron y al menos 75.000 resultaron heridos entre 2001 y 2021, aunque la agencia reconoce que la cifra real probablemente sea significativamente mayor.

GALERÍA - Niños sentados en una barrera de cemento derribada al costado de una carretera para observar los autos que pasan en una aldea en una región remota de Afganistán, el domingo 26 de febrero de 2023. (Foto AP/Ebrahim Noroozi)

Un tanque soviético abandonado en una región remota de Afganistán, el miércoles 22 de febrero de 2023. En una aldea cercana, una bebé quedó huérfana durante una incursión estadounidense en 2019. Un infante de marina que la adoptó afirma que sus padres eran combatientes extranjeros. Pero los aldeanos dicen que eran agricultores inocentes atrapados en la refriega. (Foto AP/Ebrahim Noroozi)

Un combatiente talibán, en primer plano, observa a los trabajadores que construyen una carretera en una región remota de Afganistán, el sábado 25 de febrero de 2023. En una aldea cercana, un bebé quedó huérfano durante una redada estadounidense en 2019. Un infante de marina que adoptó sus afirmaciones sus padres eran combatientes extranjeros. Pero los aldeanos dicen que eran agricultores inocentes atrapados en la refriega. (Foto AP/Ebrahim Noroozi)

Una niña se encuentra afuera de su casa en una aldea en una región remota de Afganistán, el viernes 24 de febrero de 2023. En una aldea cercana, un bebé quedó huérfano durante una redada estadounidense en 2019. Un infante de marina que la adoptó afirma que sus padres combatientes extranjeros. Pero los aldeanos dicen que eran agricultores inocentes atrapados en la refriega. (Foto AP/Ebrahim Noroozi)

Un combatiente talibán observa una casa que fue destruida durante una incursión nocturna del 5 de septiembre de 2019 por parte de las fuerzas estadounidenses en una aldea en una región remota de Afganistán, el viernes 24 de febrero de 2023. Soldados estadounidenses recogieron a un bebé en el escombros tras el allanamiento; Ahora está en el centro de una amarga disputa internacional por la custodia. (Foto AP/Ebrahim Noroozi)

Una mujer camina hacia una aldea en una región remota de Afganistán, el sábado 25 de febrero de 2023. (Foto AP/Ebrahim Noroozi)

Niños sentados en la pared de una casa destruida durante una incursión nocturna del 5 de septiembre de 2019 por parte de las fuerzas estadounidenses en una región remota de Afganistán, el viernes 24 de febrero de 2023. Si no fuera por una niña, que ahora tiene 4 años , que fue sacado de los escombros cuando era un bebé, el ataque en esta empobrecida región podría haber quedado encerrado entre historias clandestinas de las miles de incursiones que llevaron a cabo los ejércitos estadounidense y afgano. (Foto AP/Ebrahim Noroozi)

Los restos de una casa destruida por las fuerzas estadounidenses durante una redada nocturna del 5 de septiembre de 2019 se ven en una aldea en una región remota de Afganistán, el sábado 25 de febrero de 2023. Sobrevivientes y aldeanos que sacaron cuerpos de los escombros dijeron que más de 20 personas fueron asesinadas. Entre ellos se encontraban un granjero local, su esposa y cinco de sus hijos. Los aldeanos dijeron que después de la redada, también encontraron a cuatro hijos más del granjero, tres niñas y un niño, cubiertos de tierra, llorando en medio de llamas y ruinas. (Foto AP/Ebrahim Noroozi)

La gente camina por un mercado con viejas banderas talibanes ondeando arriba en una ciudad en una región remota de Afganistán, el sábado 25 de febrero de 2023. En una aldea cercana, un bebé quedó huérfano durante una redada estadounidense en 2019. Un infante de marina que adoptó ella afirma que sus padres eran combatientes extranjeros. Pero los aldeanos dicen que eran agricultores inocentes atrapados en la refriega. (Foto AP/Ebrahim Noroozi)

Jóvenes sentados juntos en una escuela religiosa en Afganistán, el domingo 26 de febrero de 2023. (Foto AP/Ebrahim Noroozi)

Los niños participan en las celebraciones por completar sus estudios religiosos en Afganistán, el sábado 25 de febrero de 2023. (Foto AP/Ebrahim Noroozi)

Niños participan en celebraciones por completar sus estudios religiosos en Afganistán, el sábado 25 de febrero de 2023. (Foto AP/Ebrahim Noroozi)

La gente viaja por un camino de tierra en una aldea de una región remota de Afganistán, el viernes 24 de febrero de 2023. (Foto AP/Ebrahim Noroozi)

Las redadas nocturnas han sido durante mucho tiempo una táctica particularmente controvertida, dijo Patricia Gossman, directora asociada para Asia de Human Rights Watch. Las investigaciones militares sobre quiénes murieron en redadas nocturnas fueron raras y aún más raramente se hicieron públicas. Gossman dijo que un representante del ejército estadounidense le dijo que los soldados estadounidenses casi nunca regresaban al lugar de una incursión para ver si había muertos civiles.

“Nos dijeron: 'No podemos, no podemos regresar allí porque seríamos un objetivo'”, recordó Gossman. "Pero entonces, ¿cómo lo sabes?"

La AP habló con 12 aldeanos que describieron lo sucedido la noche del 5 de septiembre de 2019, incluidos cuatro que dijeron que eran los hermanos y tíos del huérfano. La AP acordó no nombrar la aldea ni la familia por temor a un conflicto tribal y represalias de los talibanes, que ahora gobiernan el país. Pero los vecinos dijeron que nunca vieron a nadie regresar para dar cuenta de los muertos y heridos, incluidos los niños, o para verificar si eran militantes.

El cuñado del granjero lloró mientras caminaba por el lugar del ataque, señalando dónde había encontrado a sus sobrinos y sobrinas supervivientes y los cadáveres mutilados de sus seres queridos. Mostró a la AP dónde vivían, dónde hacían fogatas, dónde se sentaban y dónde comían. El granjero tenía alrededor de 55 o 60 años, cultivaba frijol mungo, maíz y trigo, y era pobre pero lo suficientemente generoso como para compartir el dinero que tenía, dijo el cuñado.

“Ahora que vengo aquí y miro estos lugares, no salen de mis ojos”, dijo. “Mi corazón está muy triste”.

Combatientes talibanes y otros hombres rezan en un cementerio de una aldea en una región remota de Afganistán, el viernes 24 de febrero de 2023. Un granjero, su esposa y sus cinco hijos asesinados durante una incursión nocturna del 5 de septiembre de 2019 por parte de Estados Unidos. fuerzas, fueron enterrados aquí, donde generaciones de sus parientes habían sido sepultados. (Foto AP/Ebrahim Noroozi)

Aquí, en este escarpado desierto, las familias viven entre las ruinas de una guerra de 20 años: tanques oxidados, casas bombardeadas, edificios acribillados a balazos.

El polvo se levanta de las ruedas de las motocicletas en los caminos de tierra, donde las casas achaparradas de barro se mezclan con montañas que se extienden por millas en todas direcciones. Es una vida dura: no hay caminos pavimentados, ni agua corriente ni electricidad, ni baños ni servicio celular.

Si bien los lugareños dijeron que su pequeña aldea no fue atacada por el ejército estadounidense antes de septiembre de 2019, temían que los ataques aéreos, las incursiones nocturnas y los feroces combates diezmaran las comunidades a su alrededor. Muchas redadas se produjeron en lugares como este: puestos de avanzada de difícil acceso, lejos de los medios de comunicación y las organizaciones de derechos humanos con sede en la ciudad que podrían investigar las muertes de civiles.

Abdul Khaliq se encuentra cerca de una casa destruida en una aldea remota de Afganistán el viernes 24 de febrero de 2023. (Foto AP/Ebrahim Noroozi)

Una niña pasa junto a un automóvil destruido en una aldea de una región remota de Afganistán, el sábado 25 de febrero de 2023. (Foto AP/Ebrahim Noroozi)

Unas 200 personas se ganan la vida criando animales y cultivando la tierra en la verde y fértil extensión de tierra junto al río. El granjero y su familia cuidaban sus cabras y ovejas en el patio de su casa, dijeron los aldeanos.

La casa era un complejo de una sola planta, hecho de barro y paja, sin ventanas. Como muchas personas en esta región conservadora, las mujeres permanecieron dentro de los muros la mayor parte de sus vidas.

Los años y las edades pueden ser difíciles de calcular en Afganistán, que utiliza calendarios diferentes a los de gran parte del mundo, pero los vecinos dijeron que el granjero y su familia habían vivido allí durante mucho tiempo.

El vecino Abdul Khaliq dijo que conocía al granjero desde hacía más de 20 años y lo describió como amable y afable. "Era una muy buena persona", dijo Khaliq.

La esposa del granjero era más joven, tenía unos 40 años, y llevaban casados ​​unos 25 años. Era hija de un imán de una mezquita local y se mantuvo cercana a su familia. Tenía sentido del humor: su hermano decía que se reía mientras se burlaba de él por no visitarlo con suficiente frecuencia.

No hay forma de que la AP pueda verificar de forma independiente quiénes eran los padres del bebé. En esta remota región no se expiden documentos de identificación como certificados de nacimiento, especialmente para mujeres y niñas, y pocos tienen teléfonos celulares o cámaras. La AP no ha localizado registros del nacimiento del bebé del granjero ni fotografías de ella con la familia antes de la redada.

El gobierno afgano reclamó a la niña y el gobierno de Estados Unidos estuvo de acuerdo en que la niña, a quien en los registros judiciales se hace referencia como “Baby Doe”, pertenecía a una familia afgana: “Baby Doe es una ciudadana de Afganistán con una familia biológica en Afganistán”. escribieron los abogados del gobierno federal en documentos judiciales.

Pero los Masts no están de acuerdo. Varias familias extranjeras llegaron al pueblo alrededor de 2017 y se instalaron en una casa junto al granjero afgano y su familia, dijeron los vecinos. Estos hombres, mujeres y niños compartían una pared, pero se mantenían reservados y hablaban un idioma desconocido, dijeron los aldeanos a la AP.

Los extranjeros barbudos y de piel clara eran motivo de chismes. Algunos vecinos especularon que eran de otra provincia lejana de Afganistán, de Turquía o de “Occidente”.

El mecánico local Abdul Rahim, de 25 años, dijo que los extranjeros a menudo traían sus automóviles, camiones y motocicletas para que los repararan en su taller. No importaba de dónde vinieran, una cosa estaba clara para Rahim: les gustaban sus armas. Limpiarían sus armas mientras él arreglaba sus autos.

"Me esforcé mucho en hablar con ellos, pero no podía entender el idioma", dijo Rahim. “Nunca hubo pelea o pelea con ellos”.

En Afganistán, la hospitalidad es de suma importancia y nadie se enfrentó a los extranjeros visitantes. Los lugareños dijeron que eran amigables, pero cautelosos.

El granjero le dijo a su cuñado que estaba considerando trasladar a su familia a la casa de otro pariente cercano. Tenía miedo de que los militares pudieran venir a buscar a los extranjeros tan cerca de su casa.

Una aldea donde varias casas fueron destruidas durante un ataque nocturno del 5 de septiembre de 2019 en una región remota de Afganistán, el viernes 24 de febrero de 2023. Soldados estadounidenses recogieron a un bebé entre los escombros después del ataque; Ahora está en el centro de una amarga disputa internacional por la custodia. (Foto AP/Ebrahim Noroozi)

El día del ataque se desarrolló como cualquier otro; la familia alimentaba a los animales con maíz y pasto por la mañana y cocinaba patatas para el almuerzo. No tenían idea de que las fuerzas estadounidenses y afganas estaban cargando helicópteros para dirigirse a su aldea.

Los soldados tenían como objetivo a tres hombres en dos complejos que se cree que eran combatientes afiliados a Al Qaeda del vecino Turkmenistán, según el resumen que los Masts presentaron ante el tribunal. Cuando los soldados se acercaron, gritaron y ofrecieron a las personas que estaban dentro la oportunidad de rendirse, según el resumen. Un hombre fue detenido.

Rahim, el mecánico local, dijo que acababa de quedarse dormido bajo un árbol afuera de la casa de un amigo cuando escuchó a alguien gritar en pashto: "detente, no corras". Al despertar a su lado, Mohammad Zaman recuerda los golpes de puerta en puerta con órdenes de “no moverse” y “no correr”. Los amigos yacían quietos, incluso cuando el viento de un helicóptero sacudía las ramas y las hojas sobre ellos, dijo Zaman.

Entonces estallaron los disparos. Un tirador atrincherado abrió fuego contra las tropas atacantes, según el resumen. Lo mataron, pero varios tiradores dispararon: una ráfaga de disparos y granadas siguió saliendo del edificio. Los abogados que representan a los miembros de la familia Mast dicen que los estadounidenses sufrieron numerosas heridas.

Un hombre cuya pierna resultó herida durante un ataque a una aldea por parte de las fuerzas estadounidenses, se encuentra en una comisaría de policía talibán en una región remota de Afganistán, el jueves 23 de febrero de 2023. En una aldea cercana, un bebé quedó huérfano durante un ataque similar. Incursión estadounidense en 2019. Un infante de marina que la adoptó afirma que sus padres eran combatientes extranjeros. Pero los aldeanos dicen que eran agricultores inocentes atrapados en la refriega. (Foto AP/Ebrahim Noroozi)

Joshua Mast no estuvo en la redada. En correos electrónicos presentados ante un tribunal federal, dijo que el bebé estaba en la habitación con los combatientes disparando a los soldados. Escribió que su padre biológico se hizo estallar con un chaleco suicida, a sólo unos metros de ella.

Las tropas estadounidenses abrieron un agujero en una pared y arrojaron granadas, según el resumen. La familia del granjero, situada al lado de la casa de los extranjeros, se despertó por el ruido, dijeron los niños supervivientes. El hijo dijo que su padre les gritó a los niños que fueran a otra habitación, pero no sabía adónde debía correr. Su hermana agarró al bebé.

La explosión que destrozó las paredes de su casa fue tan poderosa que, hasta el día de hoy, los aldeanos creen que el ejército arrojó una bomba.

“Fuera de este lugar”, escuchó la hermana gritar a su padre. Luego vinieron los disparos, dijo. Sus gritos cesaron. Ella dejó caer al bebé.

Los cuerpos destrozados de su padre y sus hermanos yacían en el suelo, dijo la niña. La motocicleta de su padre estalló en llamas que se extendieron y los envolvieron.

“Había soldados, había bombas... había fuegos rojos”, dijo la hermana, con los ojos desorbitados y la voz temblorosa.

Se quemó el hombro, la mano y la cabeza. Ella corrió y se escondió entre los animales hasta que cesaron los disparos.

Los vecinos dijeron que la agresión duró hasta primeras horas de la mañana siguiente. En el aire flotaba un humo verde, junto con el olor a pólvora y a cuerpos quemados.

Los soldados encontraron a una mujer herida e intentaron salvarle la vida, pero no pudieron, dice el resumen de Mast. Vieron a un bebé herido cerca y asumieron que la mujer muerta era su madre.

Los soldados americanos se llevaron al bebé.

Niños parados frente a una casa destruida durante una incursión nocturna del 5 de septiembre de 2019 por parte de las fuerzas estadounidenses en una aldea en una región remota de Afganistán, el viernes 24 de febrero de 2023. (Foto AP/Ebrahim Noroozi)

Después de que los helicópteros se alejaron y se hizo el silencio, los vecinos dicen que se aventuraron a salir de sus casas y caminaron hacia las llamas. Gritaron, dudando que alguien hubiera sobrevivido.

Fue entonces cuando dijeron que escucharon los gritos.

Cuatro de los hijos del granjero sobrevivieron, tan cubiertos de polvo y suciedad que estaban casi irreconocibles, dijo el vecino Rahim. Salieron tambaleándose de lo que una vez fue su hogar, reducidos a llamas y cenizas llenas de cadáveres y extremidades carbonizadas. Era difícil saber quién estaba vivo y quién muerto, dijo Rahim.

Un niño pequeño fue golpeado en el vientre por un fragmento de metal y se lamentó de que habían matado a su familia, recuerda su tío.

El hedor de los cuerpos era abrumador, por lo que los aldeanos recogieron a los niños y llevaron a los heridos a un hospital gubernamental. El niño permanecería allí durante un mes.

“Fue una escena muy mala. No quedó nada”, dijo Rahim. "Las casas volaron y todos los cadáveres quedaron bajo tierra".

Mientras los vecinos lloraban y sacaban cadáveres de los escombros, la gente llegaba desde los pueblos vecinos para ayudar, recordaron los aldeanos. Pronto se contabilizó a todos los habitantes de la casa, vivos o muertos, excepto uno. No pudieron encontrar a la niña.

Cavaron el piso de tierra de la casa con palas y sus manos. Moveron muebles y tierra. Les preocupaba que seguramente el bebé, de sólo 40 días de edad, estuviera atrapado bajo la tierra o entre los escombros y fuera demasiado pequeño para encontrarlo.

Pero ella ya no estaba.

En esta ilustración, la niña huérfana se recupera de sus heridas en un hospital militar de Kabul. Los miembros del servicio se encariñaron con ella y se involucraron en lo que sería de ella. El mayor de la Marina, Joshua Mast, comenzó sus esfuerzos para adoptar a la niña y traerla a Estados Unidos, incluso cuando la Cruz Roja y los gobiernos afganos intentaban encontrar parientes vivos en Afganistán. La AP acordó no identificar al niño ni a la familia por temor a un conflicto tribal y represalias por parte de los talibanes, que ahora gobiernan el país. (Ilustración Marshall Ritzel)

El granjero, su esposa y sus cinco hijos fueron enterrados en fila en el cementerio familiar, donde habían descansado generaciones de parientes. Los aldeanos dijeron que más de 100 personas vinieron a ayudar a cavar sus tumbas en el duro suelo.

Enterraron a los extranjeros (más de una docena de hombres, mujeres y niños) en otros dos cementerios.

La familia del granjero dice que no eran combatientes. De ser cierto, es posible que el ejército estadounidense nunca lo hubiera sabido: durante las incursiones, creían que estaban participando en operaciones hostiles y, a menudo, asumían que todos los que estaban allí eran una amenaza, dijo Erica Gaston, una investigadora de derechos humanos que trabajó durante años en Afganistán con varios grupos de defensa.

“A menudo eso crea un sesgo en el que simplemente existe la presunción de que las personas que fueron atacadas eran, entre comillas, todos tipos malos”, dijo Gaston. "Y los civiles muy a menudo cuentan una historia diferente... que atacaron la casa equivocada".

En la aldea, los supervivientes continuaron buscando al bebé desaparecido del granjero, visitando una base militar estadounidense, visitando oficinas gubernamentales y hablando con el Comité Internacional de la Cruz Roja. Se enteraron de que los estadounidenses habían llevado a un bebé a un hospital militar.

Mujeres caminan por un cementerio en una aldea en una región remota de Afganistán, el viernes 24 de febrero de 2023. Un granjero, su esposa y sus cinco hijos asesinados durante una incursión nocturna del 5 de septiembre de 2019 por parte de las fuerzas estadounidenses fueron enterrados. aquí, donde generaciones de sus parientes habían sido sepultadas. (Foto AP/Ebrahim Noroozi)

Durante meses, mientras la niña recibía tratamiento por una fractura de cráneo, quemaduras y una pierna rota, el gobierno afgano y la Cruz Roja trabajaron para confirmar a quién pertenecía. Al final decidieron que era la hija del granjero.

El Departamento de Estado de Estados Unidos escribió en un correo electrónico a la AP a principios de este mes que confiaba en el hallazgo de la Cruz Roja: “a través de un proceso de verificación y rastreo familiar, el niño era afgano, no 'apátrida'”. Así lo hizo cuando el gobierno de Afganistán solicitó que la niña fuera transferida a su custodia para ser devuelta a su familia, Estados Unidos cumplió.

"Entendimos en ese momento que se habían seguido todos los procedimientos apropiados según la ley afgana, y ese sigue siendo nuestro entendimiento", escribió el Departamento de Estado.

Los Mast argumentan que el gobierno afgano vinculó erróneamente a la niña con la familia sin pruebas de ADN, fotografías de ella con esta familia o cualquier documentación que la conecte con ellos.

El hermano de Joshua Mast, el abogado Richard Mast, aparece ahora nombrado en una demanda federal presentada por la familia afgana que alega que los Mast afirmaron fraudulentamente que la niña era "apátrida" en su intento de adoptarla. El abogado de Richard Mast, David Yerushalmi, cuestionó por qué un granjero inocente “viviría en el mismo complejo que combatientes extranjeros fuertemente armados”. Dijo que, en primer lugar, no hay pruebas de que el huérfano perteneciera al granjero.

ARCHIVO - El mayor del Cuerpo de Marines de EE. UU., Joshua Mast, en el centro, habla con sus abogados durante una pausa en la audiencia en una batalla en curso por la custodia de un huérfano afgano, en el Tribunal de Circuito de Charlottesville, Virginia, el jueves 30 de marzo de 2023. (AP Foto/Cliff Owen, Archivo)

Pero los esfuerzos de los Mast para impedir que el gobierno estadounidense la entregara fracasaron y la niña fue llevada al hermano del granjero. Como no podía permitirse el lujo de cuidarla, se la entregó a su hijo y a su nuera, que eran unos recién casados ​​con educación y mejor situación económica que vivían en la ciudad. Con mucho gusto aceptaron criarla como si fuera suya.

“Son sus padres”, dijo el tío a la AP.

Durante los siguientes 18 meses, mientras crecía y era una niña pequeña en Afganistán, Joshua Mast no se dio por vencido. Convenció a un tribunal estatal de Virginia para que le concediera la adopción. Todo lo que necesitaba era llevarla a suelo estadounidense.

Menos de dos años después de la redada, Mast ayudó a la pareja afgana y al niño a huir mientras el país colapsaba y los talibanes tomaban el poder. Días después de su llegada a Estados Unidos, los Mast trabajaron con empleados federales en un campo de reasentamiento de refugiados para tomar la custodia del niño. La pareja afgana está demandando para recuperarla, pero ella sigue en el limbo.

Joshua Mast, su abogado y los abogados que representan a la pareja afgana no respondieron a las solicitudes de comentarios.

Mientras tanto, en el remoto Afganistán, la familia superviviente del granjero está atormentada por todo lo que vieron y todo lo que perdieron. Cuando su cuñado ve sonreír a su sobrino, piensa en cómo su hermana, ahora muerta, se reiría cuando él se burlaba de ella.

“Dios lo hará crecer”, dijo, “él traerá vida a esta casa”.

El niño continúa luchando y le resulta difícil estar con otras familias. Cuando le preguntaron si recordaba a sus padres, empezó a llorar. Se mordió el labio y miró hacia otro lado.

La niña que dejó caer a su hermanita está atormentada por fantasmas. Cuando habla con desconocidos cubierta con un chal, es tan pequeña y frágil que parece tragársela. Ella juguetea nerviosamente con el dobladillo.

Podía hablar perfectamente antes de que llegaran los soldados esa noche, pero ahora tartamudea.

“Mi vida es triste, mi corazón está triste y extraño a mis padres”, dijo. "Veo este ataque todas las noches... me llega en mis sueños".

La gente se encuentra junto a una casa destruida por las fuerzas estadounidenses en una aldea de una región remota de Afganistán, el miércoles 22 de febrero de 2023. En una aldea cercana, un bebé quedó huérfano durante una incursión estadounidense similar en 2019. (Foto AP /Ebrahim Noroozi)