El sueño del bebé se ha convertido en un signo de competencia parental

Jul 26, 2023

Admitir que mi hijo de dos años todavía se despierta por la noche puede provocar un grito ahogado de horror. Las expectativas sobre el sueño infantil suelen estar muy equivocadas

¿Estás esperando tu primer bebé? Una verdad ineludible es que estás a punto de perder mucho sueño. A estas alturas ya sabrá que los padres experimentados y curtidos disfrutan compartir esta noticia. “En los primeros días se trata de sobrevivir”, decían mis amigas cuando estaba embarazada. "¡Disfruta de esos descansos mientras puedas!"

Cuando llegó mi hija, ya había reunido un pequeño arsenal de herramientas para la batalla contra su vigilia anticipada. Mantas, persianas opacas, una máquina de ruido blanco; Durante meses después de su nacimiento, usé aplicaciones para rastrear obsesivamente sus “ventanas de vigilia” y sus totales de sueño al minuto, decidida a descifrar el código para una buena noche de sueño. Cuando pienso en su primer verano, me transporto al dormitorio del ático de mis suegros, donde pasé horas en la oscuridad, con una máquina de sonido a todo volumen, meciéndola (deseándola) a dormir una siesta. Pero no importa lo que hiciera, mi hija nunca dormía bien y casi me volvía loco tratando de descubrir por qué.

La falta de sueño puede ser tan alucinante que muchos padres, comprensiblemente, se sienten consumidos por ella, y los estudios han demostrado que la mala calidad del sueño es un indicador de la depresión posparto. Pero, mirando hacia atrás, no puedo evitar sentir que parte de lo que hizo que el sueño infantil fuera un tema tan importante para mí fueron las expectativas mal gestionadas.

Cuando mi hija tenía seis meses, la pregunta en boca de todos parecía ser: "¿Ya duerme toda la noche?" La idea de que esos primeros días confusos y privados de sueño pasan tan rápido como llegan, en una mancha de manchas de leche y cabello sin lavar, está profundamente arraigada. Al igual que la noción de que si no lo hacen, es resultado de “malos hábitos”, codependencia de los padres o, peor aún, incompetencia.

La verdad es mas complicada. Sí, hay cosas que cualquier padre puede hacer para fomentar el sueño, pero la realidad es que algunos bebés duermen bien y otros no. Y puede ser complicado navegar el sueño mucho más allá de la fase del bebé. Según un estudio, casi el 30% de los niños de dos años se despiertan frecuentemente durante la noche. Las pesadillas, las enfermedades y la ansiedad por separación pueden resultar extremadamente difíciles de manejar cuando un niño pequeño puede levantarse de la cama por la noche y llamar, implacablemente, a mamá y papá con una voz pequeña y asustada. Otro estudio encontró que los nuevos padres pueden esperar estar privados de sueño hasta seis años después del nacimiento de su primer hijo. Y, sin embargo, decirle a la gente que mi hijo de dos años todavía se despierta por la noche tiende a provocar un grito ahogado de horror.

En nuestra comprensión colectiva, el sueño parece haberse transformado de un proceso biológico innato sobre el que tenemos poco control a la máxima demostración de competencia parental: si dominas la fórmula correcta, una noche de sueño completa será tu recompensa. En parte, esto se debe a una lucrativa industria de consultores del sueño que ha surgido en los últimos años para “solucionar” los problemas de sueño de las familias, y muchos de ellos promueven el santo grial del sueño del bebé: de 7 p. m. a 7 a. m., de forma independiente e ininterrumpida.

Pero un enfoque único para el sueño a menudo es incompatible con instintos biológicos saludables. Por ejemplo, que los bebés se despierten para amamantar por la noche durante los primeros seis meses y más es normal y saludable, tanto para su desarrollo como para el suministro de leche materna. Además, tales actitudes alimentan sentimientos de vergüenza y ansiedad en los padres cuyos bebés no se conforman, y los obligan a tomar decisiones angustiosas, creyendo que son lo mejor para sus hijos.

Un padre me dijo que detuvo los despertares nocturnos de su pequeño manteniendo cerrada la puerta de su habitación todas las noches durante una semana mientras su hijo gritaba desconsoladamente al otro lado. Algunos padres simplemente tienen que priorizar su salud mental a la hora de dormir y no puedo culparlos. Pero no necesito probar este método para saber que me destrozaría antes que la determinación de mi hija de meterse en mi cama en las primeras horas y dormir presionado contra mí, nariz con nariz.

Una creciente mercantilización del sueño del bebé patologiza lo que podría describirse con mayor precisión como simple “CBS” – o “mierda de bebé loca” – un término acuñado por un amigo cuando nuestros bebés eran pequeños para describir esas enloquecedoras e inexplicables inconsistencias en el comportamiento del bebé en los primeros años. año y más allá: por qué una semana durmieron y la siguiente no; por qué un día el brócoli era su favorito y al siguiente lo rechazaban y nunca más lo tocaban.

La división de responsabilidades a menudo se cita como una forma útil para que los padres comprendan sus deberes hacia sus hijos a la hora de comer. Los padres deciden qué servir, pero en última instancia, depende del niño decidir si come y cuánto. También ha demostrado ser una fórmula útil a seguir en muchas de las negociaciones que conlleva la crianza de un niño pequeño. Yo decido cuándo y cómo acuesto a mi hija; ella decide cuándo dormirá toda la noche. Sé que ese día llegará, tarde o temprano.

No puedo negar que nuestra situación actual conlleva cierta vergüenza. ¿Le estoy fallando de alguna manera? ¿Es mi culpa que todavía esté tan cansado? Pero ahora, cuando conozco a futuros padres, trato de no agobiarlos con los horrores de las noches de insomnio. En cambio, si me preguntan, les digo que mi lección más valiosa desde que nuestra hija llegó a nuestras vidas ha sido intentar, siempre que sea posible, por más difícil que sea, ceder el control.

Lucy Pasha-Robinson es la editora adjunta de opinión de The Guardian.

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